製造執行系統（MES）和倉儲管理系統（WMS）起源於20世紀80年代前後。近年來，儘管我國大陸的工業和拉丁美洲、東歐以及其他亞洲國家的工業一樣高速發展，但是MES和WMS還只是在北美、西歐和日本這些 發達國家得到了廣泛應用。難道這就表明我國大陸和其他一些發展中國家真的不需要類似的軟體嗎？或者，在不久的將來，我們能看到MES和WMS軟體在發展中國家得到普及應用嗎？
我國製造業企業面臨挑戰
在20世紀80年代早期，我國製造業基本上是從無到有，其工業增加值每年以0.7萬億美元的速度增長，在2001年測量的購買力水平，已接近美國總量的40%，並以平均每年26%的速度增長。但我國製造業的勞動力資源比西方更密集。以2001年的統計為依據，我國平均每個製造業企業有331個職工，而在美國平均每個企業的員工只有46人，我國每個職工的工資和所創造的製造業增加值只有美國的1/10。
儘管如此，我國製造業還是出現了快速發展勢頭。從2001年起，我國製造業企業的人均製造業增加值達到了24%的年增長率，而同時職工人數每年只增長了2%。簡而言之，雖然製造業的就業人數在連續擴張，而勞動生產率增長也是明顯的，已經佔到了我國工業增加值的90%還多。為什麼我國製造業在表面上看似乎擁有無窮的廉價勞動力資源的情況下，還要把提高勞動生產率作為長遠發展的關鍵因素呢？這是因為我國製造業企業面臨如下挑戰：
我國國有企業和集體企業自發地進行了重組，增加了活力。那些依靠政府補助和配額驅動的大規模生產的劣等產品的時代已經過去。效率低下的國有企業和集體企業都面臨著改組或者破產的壓力。為適應形勢發展，大多數企業放棄了按照標準（或者降低標準）的大規模生產，執行全面質量管理（TQM）以提高質量，解僱缺乏技術的老工人，關閉了不能產生效益的業務，這樣企業就逐漸盈利。
進口原材料的漲價，暴露出了發展過程中的不足。我國是世界上最大的工業品進口國之一。從石油、鋼材到水泥，這些原材料的上漲抬高了全球市場的現貨價格。西方製造廠商批評我國人為地將人民幣保持低的價值，來保護我國出口企業的競爭優勢，但這種流通匯率也使得進口變得相對昂貴，使周邊地區都感到壓力。
勞動力成本的增長，在城市出現了勞動力市場吃緊。儘管按照西方標準來看，我國的勞動力工資水平處於一個很低的水平，但是製造業工人的工資增長水平仍比國民生產總值（GDP）的增長速度高很多，這應歸因於勞動力增長緩慢。在我國內陸和沿海地區，新工廠的急劇增加，新工人出現嚴重短缺，同時農村的生活條件也得到了改善，從而減少農村流入城市的人口數量。
價格競爭不斷加劇。國外企業在自身高速發展的同時，私人投資的新工廠也加速了國內競爭。結果迫使我國的製造業企業不能用漲價去克服因原材料和勞動力的上升而帶來的成本增長的影響。
我國製造業企業需要提高勞動生產率
如此看來，在我國無論何時都不可能立即採用西方的自動化模式。這是因為我國的勞動力成本只佔西方勞動力成本的一小部分。同樣，我國的私營企業由於缺乏銀行信貸的支持，它們需要支付更多的融資費用，這是因為基礎建設項目和國有製造業企業吸收了大量的投資資本，而且他們不用國家稅收進行投資，而是用從國有銀行的借款進行投資。
簡而言之，我國製造業企業不能真正投資於「自動化」，不會將MES和WMS系統作為企業的核心繫統。儘管利用MES和WMS系統可以將人類的智慧傳遞給機器和設備，允許一個操作員管理許多機器，卻不存在產品缺陷的風險。此外自動化非常適合於高產量/低混合的生產，當產品生命周期很長時就更適合了。但它可能被禁止應用於低產量/高混合的、價值高的產品，尤其是產品生命周期很短的產品。然而，低產量、高混合、產品生命周期短是當今工業所面臨的無法更改的事實，特別是在我國處於領先的汽車和高科技產業更是如此。
我國的製造業企業大約正在尋找讓工人工作更有效的方法，由人而不用可編程邏輯控制器（PLC）系統來控制機器、設備和輸送帶。這就是為什麼在當今我國車間和倉庫中很難發現任何一個PLC系統或自動倉儲和提貨系統（ASRS）的原因。
案例研究1：耐久生活消費品製造業企業的原材料補給線
舉一個例子，在許多西方工廠中的齒條進給高速流程生產線中，使用自動感測部件來保持原材料傳輸和產品生產的節拍同步。當原材料快用完時就產生補給需求，這樣在WMS中就追加交貨單。在倉庫或收貨一方，自動拾取放置設備將原材料放進手提中，然後將手提交給輸送帶以履行這些交貨單。WMS與每個輸送帶的條碼設備相連，在物料傳輸過程中，輸送帶掃描手提上的條碼，然後把手提交給正確的、流動的物料架上。PLC設備控制這個流動的物料架、拾取放置設備和輸送帶。少數工人監視這些操作，出現的大部分問題由WMS處理。
在我國，同樣的輸送帶系統送料的高速產品生產線，大多數是由人工在輸送帶的一端把需要補給的原材料放上去，然後再將原材料從輸送帶
