多年以來，供暖期熱水大量流失一直成為北方城市供熱領導部門大傷腦筋的問題。據實際調查表明，某熱電廠熱力公司每小時供熱水量為8000t，每小時失水量500t，日失水量高達12000t，失水量是供水量的6%強，而國家規定失水標準不超過1%，因此採取有效措施堵塞這一漏洞已成為當務之急。
造成我國暖氣熱水大量流失的主要病因，業內人士認為就是暖氣熱水管路仍大量安裝和使用著原始、落後的集氣罐，手動排氣閘閥。
暖氣熱水管路中不可避免的會進入空氣有以下三個因素：1.循環水泵工作時帶入空氣；2.鍋爐或水泵停運時管路會產生負壓，空氣就會被吸入；3.鍋爐運行時要不斷補充冷水，而冷水在加熱過程中會分離出空氣。
排氣閥是暖氣熱水管路防止「氣阻」、保證熱水正常循環不可缺少的裝置。然而這一手動排氣閘閥又是管路中唯一可以存在的既可以排氣又能放出熱水的開關。為了便於人的操作，這一閘閥不是安裝在頂部集氣罐的出口處，而是從出口處接一水管引到洗手間或廚房，把閘閥安裝在洗手盆上或用軟管插入下水道地漏子里。因此手動排氣實際上就是通過放水將空氣在壓力差作用下推出來，直至放出熱水為止。正常的跑風應在放出熱水后立即關閉閥門，跑風即告結束，實際上放水時間的長短是供熱管理部門無法控制的事，只能任住戶自己說了算。
一般居民樓採暖，一個單元一個迴路，每個迴路需要安裝1～2個排氣閥，而每棟樓根據單元多少不同，匯總起來就是一個不小的數字，既使每天正常手動跑風也要流失大量熱水，何況閥門開啟時間無法管理，任其自流，有時頂層有手動跑風的住戶家中無人，為了避免鄰里之間由於跑風引起的矛盾，乾脆將手動閘閥開啟，變成24h長流水。手動排氣是水暖管道唯一允許存在的放水閘閥，而在其它部位放水皆屬非法，是供熱條例所不允許的，到目前尚無辦法來控制手動排氣閘閥開啟時間的長短，經過分析不容置疑，手動排氣閘閥就是暖氣熱水流失的主要渠道和病因。
針對病因對症下藥，防止暖氣熱水大量流失的最有效辦法就是淘汰手動排氣，選用高質量，確實好用的自動排氣閥，自動排氣閥在世界許多較發達國家早已被廣泛採用。它與手動排氣閘閥不同點是不需要人為跑風，它安裝的位置一定要在管路集氣點上，所謂集氣點就是頂層供水橫管的最高點處，對此橫管有3‰傾斜度要求，不允許出現局部凹陷和彎曲等情況，當空氣進入閥體后，閥門會自動開啟，空氣排除后水位上升，它會自動關閥，熱水不能外溢，從根本上消除了手動排氣不及時，易形成 「氣阻」影響供熱效果和造成熱水大量流失的弊端。應用自動排氣閥解決了手動排氣的煩瑣勞動，徹底取消了暖氣管路上唯一存在的放水口，由於排氣及時運行時可保持熱路暢通，由於不放水有效地節約了能源和水資源。
淘汰手動排氣普及自動排氣的技術改造費用如果和大量流失的熱水價值相比，它是投資少、回收快，當年投資當年即可見效益的項目，據粗略估計採暖期內40～50天即可收回投資成本。而它所產生的卻是巨大的經濟和社會效益。