1958年日本和我國同年研製出第一台數控機床，50年過去，而今日本已成為數控機床世界強國，而我國數控機床卻需要大量依賴進口。
機床系工作母機，是製造機器的機器。機床工業是裝備工業的核心，產業雖小，卻關係國家經濟命脈和安全。當今世界，工業發達國家對機床工業高度重視，競相發展機電一體化、高精、高效、高自動化先進機床，特別是隨著微電子、計算機技術的進步，數控機床在20世紀80年代以後成為各國機床製造商競相展示先進技術、爭奪用戶、擴大市場的焦點。
從「沙灘上建大廈」到「撐著拐仗走路」
數控技術和數控裝備是製造工業現代化的重要基礎，這個基礎是否牢固直接影響到一個國家的經濟發展和綜合國力，關係到一個國家的戰略地位。據了解，機床行業雖行業利潤不高，但它在整個工業體系中起著放大鏡的作用，簡單地說，在機床行業每投入一元錢，將帶動相關各行業獲得10元的收益。
中國於1958年研製出第一台數控機床，發展過程大致可分為兩大階段。1958～1979年間為第一階段，在此階段，我國於1958～1960、1962～1965、1973～1978年曾先後三次在全國掀起數控機床的研製、生產、攻關高潮，但由於對數控機床特點、發展條件缺乏認識，技術基礎薄弱，人員素質低，機床車體設計實力差、各種機、電、液、氣配套基礎元部件及數控系統不過關，工作不可靠今日焦點： 故障頻繁，且由於發展NC機床整個方針、政策、方法、步驟、措施錯誤，導致一哄而上又一哄而下，三起三落，最終因無法用於生產而停頓。
這一階段主要存在的問題是發展盲目性大，缺乏實事求是的科學精神，可稱之為在沙灘上建大廈，交了許多學費，浪費了無數人財物力，教訓至為深刻。
1979年至今為第二階段，從1979年開始，我國先後從日、德、美、西班牙引進數控系統技術，從日、美、德、意、英、法、瑞士、匈、奧、韓國引進數控機床先進技術，並開始合作、合資生產，解決了可靠性、穩定性問題，數控機床逐步開始批量生產並正式用於生產製造。
在此20餘年間，我國的數控機床設計和製造技術有了較大提高，主要表現在三方面：培訓了一批設計、製造、使用和維護人才;通過合資、合作生產，使機床工業的設計、製造、使用水平大大提高，縮小了與世界先進技術間的差距;通過利用國外先進元部件與數控系統，開始能夠自行設計及製造高速、高性能、五面或五軸聯動加工的數控機床。
1980年，我國數控機床產量692台，至2000年已經超過萬台。在品種上，各類數控全切機床、成形機床、激光加工機床等均能生產，許多國產數控機床使用到廣大用戶生產現場，不少還取得了用戶好評。1998年以來，國家對數控機床採取了扶植政策，一些骨幹國有機床廠和科研院所積极參与國家推進的「數控機床產業化」工程。使得國產數控機床在經濟型和高端產品兩方面都獲得了長足進步。但是，由於對關鍵技術的試驗、消化、掌握及創新較差，主機設計本領不過硬，許多數控機床，特別是較先進的高性能機床，基本上是與國外合作的產品。其次，許多關鍵配套基礎元部件、重要數控系統，仍採用國外進口產品，不能獨立發展，目前中國生產的數控機床，約70%配用日、德、美、西班牙進口數控系統 。
國產高檔數控系統雖然進步很大，但由於元器件、工藝、檢測手段等多方面的原因，數控裝置及伺服系統還存有瑕疵，目前，在穩定性、可靠性、無故障率方面，仍很難匹敵國外高檔數控系統。有些數控機床在改造當中，雖然採用了國產的數控系統，但交流伺服裝置仍需採用FNC、三洋、安川等國外產品。
因此，這一階段數控機床的發展，可稱之為撐著拐仗走路，基本上處於從仿製走向自行開發的過渡階段。數控機床產品市場化和市場佔有率還很低，無法實現「中國設備裝備中國」的期望。
我國已連續3年成為世界上最大的機床進口國。到2004年，我國國產金切數控機床銷售收入接近12億美元，而進口金切數控機床價值28億美元。國產金切數控機床在國內市場佔有率為30%，而國外進口產品則為70%。這個比例還未統計進口的數控系統、電氣件、液壓件、軸承、滾珠絲杠、數控轉檯、刀庫等配套產品，如果扣除進口配套產品的價值，只計算國內新增值的部分，30%的市場佔有率還要大打折扣。
一個真實的事例是，有一個用戶，打算購買2台立式加工中心，由於受資金限制，最終決定選購國產機器，然而最終的結果是，整機雖系國內所產，但他們所要求的關鍵配套產品都要從國外選購，其列出的清單為：日本FANUC原裝進口的數控系統、日本FANUC生產的驅動及伺服電機、日本NSK的主軸軸承和滾珠絲杠、德國曼內斯曼力士樂的直線導軌、日本山武株式會社的行程開關、德國西門子的交流接觸器……最終，整個加工中心配置下來，只剩下床身和防護等機件是國內廠家所生產。這說明相當一部分用戶對國產中高檔數控機床及其配套產品還不大認可，他們的採購目標或是直接瞄準國外整機，或是退而求其次選擇國內整機配套國外的功能部件。
事實上，數控機床許多高技術含量的部分，都凝結在配套產品中，如果國產配套產品只能為中低端數控機床配套，其結果將不言自明。
我國數控機床的現狀，可以用三句話來描述：進步很大，問題不少;擁有量較多，利用率不高;產量較少，高性能產品缺乏。據1995年的全國調查，我國機床擁有量為383萬台，其中數控機床7.28萬台。雖然機床總擁有量居世界第一，但性能普遍落後，結構陳舊，機床數控率不高。到了2000年，我國數控機床擁有量達到14萬台，平均利用率約為40%，而日本的數控機床利用率則約在80%以上。
1945年日本戰敗，1949年中國解放，兩國機床工業發展基本處於同一起跑線上，1958年日本和我國同年研製出第一台數控機床，50年過去，而今日本已成為數控機床世界強國，而我國數控機床卻需要大量依賴進口。1994年，日本機床擁有量100萬台，數控機床擁有量16萬台，2000年中國數控機床的擁有量，接近日本1994年的水平。
中國的未來掌握在誰手中？
日本國際經濟學家長谷川慶太郎，在日本《呼聲》月刊2005年5月號上發表了一篇題為《中國的未來取決於日本》的文章，文章寫到：只要仔細分析中國的實態，我還是認為，中國的未來掌握在日本和美國手中。此文一出，震驚國人。
長谷川慶太郎在文章中寫道，中國經濟發展受制於日本，主要基於兩點：一是日本企業能向中國提供中國產業不可缺少的高質量產品;二是日本擁有優秀的技術實力和為確保技術優勢而在研發領域進行的巨大投資。
文章說，如今在中國空前的建築熱潮中，建築機械的年均使用時間高達3000小時，只有日本製造的機械才能經得起如此消耗。在汽車製造業，生產汽車部件的機床年均工作時間高達3500小時，也只有日本製造的機床能保證連續5年性能不變。「沒有日本的機床，中國的汽車產業將寸步難行」。
文章指出，據2001年的統計，日本每年的專利出口達1.1萬億日元。「那些沒有這些技術的國家，不購買日本的技術，就無法實現經濟增長」。
文章沒有用太多的筆墨來分析中國經濟對美國的依賴，只提到一點，即：中國對美國出口商品的80%，都是打入中國的美國企業製造的，只要美國切斷中國對美國消費品的出口渠道，中國就難以維持經濟增長。
長谷川慶太郎預測：中國對日本的依賴只會越來越加強而不會越來越削弱。這就意味著「日本越來越有能力控制中國」。
這篇文章雖然體現出日本人的驕狂，但平心而論，其中的論斷卻不無根據。
