不鏽鋼具有優良的耐蝕性、加工性和精美的裝飾性，因此自1912年工業化生產以來，得到廣泛應用和快速發展。20世紀90年代以來，世界不鏽鋼消費量以平均每年7.4%的速度增長。我國不鏽鋼在1995年以前粗鋼產量最高不足25萬噸，生產增長緩慢。但近10年來，隨著改革開放的深入，國民經濟的快速發展和人民生活水平的不斷提高，我國不鏽鋼的生產與消費也都出現了快速增長的迅猛勢頭。
不鏽鋼行業得以快速發展的關鍵是三大技術的應用，這就是：爐外精鍊、連鑄和多輥冷軋。
（1）爐外精鍊。不鏽鋼較大規模的工業生產最早是採用電弧爐冶鍊，進入1940年以後，高溫脫碳保鉻理論被提出，為成功研製電弧爐返回吹氧法冶鍊不鏽鋼奠定了基礎。但由於成本很高，不鏽鋼仍然是一個高價鋼種。20世紀60年代，德國的維頓公司（Witten）和美國的聯合碳化物公司（UnionCarbide）分別研製成功VOD和AOD精鍊法，使得採用便宜的原料（高碳鉻鐵）冶鍊不鏽鋼成為可能，並大大提高了鋼的純凈度，這就顯著降低了不鏽鋼的生產成本。所謂AOD法，即氬氧脫碳法（ArgonOxygenDecarburization），實際是一種轉爐，在其接近爐體底部的側壁上設置數根雙層套通管，內管吹入氧、氬混合氣體，外管通入氬氣進行冷卻。所謂VOD法，即真空吹氧脫碳法（VaccumOxygenDecarburization），是用真空裝置降低CO分壓進行脫碳的精鍊方法。目前，AOD和VOD法已成為精鍊不鏽鋼的主流技術，其中AOD法生產量占不鏽鋼總產量的68.7%，VOD法佔26.3%。
（2）連鑄。第一台不鏽鋼連鑄機出現在1949年美國的阿•勒德隆公司（AL），1960年日本新日鐵建造了世界上第一台寬度超過1米的不鏽鋼寬板坯連鑄機。此後不鏽鋼的連鑄技術蓬勃發展，其連鑄比已超過95%，成為不鏽鋼降低成本、提高成材率的關鍵技術。我國在近幾年投產的3台較先進的連鑄機分別安裝在太鋼、寶鋼集團上鋼一廠和五廠。這些連鑄機的投產必將進一步提高中國不鏽鋼連鑄技術的水平。
（3）多輥冷軋。最初德國人研發了10～18根支撐輥的多輥軋機，並發展為20輥軋機，但寬度不夠。後來進一步開發出現在所普遍使用的小直徑工作輥20輥軋機，由於可以寬幅軋制，普及很快，目前已佔世界不鏽鋼冷軋機的90%。
以上三大技術的發展與進步，使不鏽鋼的質量提高、成本降低，由過去每噸幾千美元降到20世紀末的1000多美元。1950年時世界不鏽鋼產量還不到100萬噸；而截至2005年，已達到3000萬噸。自2000年以來，我國不鏽鋼生產取得了明顯的進展，以太鋼為代表的老廠技術改造速度加快，以寶鋼為代表的新建不鏽鋼項目順利完成，其品種質量也有很大的提高，消耗和成本進一步下降。
