隨著人們對環保意識的不斷提高，對減少CO2排放和節能的要求也不斷提高，它不僅體現在要求汽車和建設產業機械要輕量化，而且要求這些行業使用的螺栓等部件也要輕量化。另外，最近新興國的製造技術也在不斷提高過程中，日本開始採用海外零部件的消息已通過媒體等進行報道，由此加劇了日本國內螺栓製作廠的危機感。
為應對這種發展趨勢，螺栓製作廠試圖在製作工序的狹縫中尋找出路，積極研究了簡化或省略球化退火工序、簡化淬火回火工序或使用非調質鋼的技術。JFE鋼公司開發了低碳調質螺栓用鋼，它可以省略退火工序，即使在低溫下回火處理，也能獲得良好的特性。在強度等級從8.8到10.9左右的調質型螺栓中，已從原來的使用SCM435等鉻鉬鋼轉為使用添加硼的鋼，該鋼通過添加微量硼元素，可以明顯提高淬火性，減少合金元素的添加量。在這些調質型螺栓中，雖然JIS已制定了回火溫度下限值的標準，但從節能的觀點來看，回火溫度越低越好，為此JFE鋼公司開發了低碳調質螺栓用鋼，該鋼即使在比JIS標準更低的溫度下進行回火，也能獲得良好的特性。一般說來，在低溫下回火會擔心鋼發生低溫回火脆性。關於低溫回火脆性的發生機理雖然尚未有詳細的說明，但它肯定是與從碳過飽和的馬氏體相析出的碳化物有關的現象。因此，JFE鋼公司開發了強度等級從8.8到10.9的螺栓用鋼。該鋼通過將碳含量降低到0.1mass%，即使在300℃以下進行回火，其韌性也比SCM435高。由此可以簡化淬火回火的熱處理工序。另外，由於在降低碳含量的同時將Si含量降低到0.1mass%以下，因此能有效地降低冷加工時的變形阻抗。由於開發鋼即使省略了球化退火，變形阻抗也比進行球化退火的SCM435小，因此開發鋼不僅可以省略球化退火，還可提高拉絲模和鍛模的使用壽命。毫無疑問開發鋼的抗拉強度值和硬度能夠滿足強度等級為10.9螺栓的要求，而且具有良好的疲勞特性，即使在螺栓的抗拉—軸向壓縮疲勞試驗中也表現出良好的值。（青山）