自從第一個可替換的過濾器上市后，空氣過濾器的回收一直在進行。當筒式空氣過濾器在商業設備中的應用越來越多，空氣過濾器的回收就開始了。這個過程被稱作“過濾器的清洗”，其賣點是成本效益，而非環保。過去商業過濾器的清洗似乎比現在更普遍。
過濾器通常會在清洗後送回到終端用戶手裡。用戶會有兩套過濾器，當一套送去清洗以便回收再用時，另一套可以安裝在設備上。而增加第三套過濾器可以應對所有的緊急狀況。這種過濾器回收程序可以節約大量的成本和垃圾掩埋空間。
這種回收程序有時被稱作清洗，有時被稱作回收，其好處包括：成本優勢巨大。清洗一個空氣過濾器的成本是新過濾器成本的40-60%。過濾器在失效速率急劇下降前，可以處理1-6次，這將節約25-40%的總體成本。運輸成本會使這一節約打折扣，而從過濾器處理中節約下來的成本可以抵消運輸成本。每回收一個過濾器會有不到一個過濾器進入垃圾掩埋場。在許多情況下，這種處理方式的成本是最小的。含有危險物質的過濾器的處理成本可能非常高。對於那些進行許多焊接工作的工廠來說，回收通風櫥上的過濾器可以節約大量成本。
有些過濾器是可以清洗和回收的。這些過濾器通常是由較重的外殼和某些織物或合成濾材製成的。但是，現代工業和交通行業中的許多專用空氣過濾器是由非常耐用的材料製造的，可以承受幾輪清洗。還有一些空氣過濾器是不容易清洗的，HVAC和塗裝車間所用的過濾器並不十分堅固，不能承受過濾器回收所需要的一些處理程序。使用“紙板或紙”外殼的過濾器不能清洗，是真正的一次性過濾器。HEPA級過濾器通常不可回收，因為其所用濾材比較特殊，且責任重大。如果空氣過濾器是筒形的或平板形的，且使用金屬或塑料外殼，那麼大部分是可以回收的。
有兩種回收空氣過濾器的方法。一種是普遍採用的“干法”，採用空氣振動法清洗。另一種不太常用，稱為“濕法”。顧名思義，濕法要用水迫使捕獲的微粒離開濾材。濕法清洗后的過濾器在重新使用前需要乾燥。兩種方法在美國和其他國家都有使用。每種方法都有支持者。干法的支持者關注過濾效率。他們認為，濾餅在過濾介質上形成之後，空氣過濾器才可以達到它們的最高效率。干法不會去除所有的濾餅，因此回收的過濾器比新過濾器的初始效率高。過濾器上沉積的灰塵會填塞濾材上的大孔，使過濾效率更高。濕法的擁護者重視的是容塵量和設計效率。大量的灰塵會在濕洗過程中去除。灰塵去除得越多，回收的過濾器捕集到的灰塵也就越多。由於濾材是沒有改變的，因此效率與出廠設置還是一樣的。去除的微粒越多，清洗后的過濾器捕集的灰塵也就越多，因此也就不需要經常更換了。
兩種觀點都有其優點。使用后的空氣過濾器效率的確會變高。當濾材捕集微粒時，隨著較大的孔被部分填塞，更多更小的微粒會被截留。吹掃空氣過濾器不能完全去除填塞在濾材中的微粒，有些孔還是部分阻塞的。當過濾器再次投入使用時，這些部分填塞的孔隙將阻止某些較小的微粒通過。而另一方面，停留在濾材上的微粒是過濾器總容塵數量的一部分。採用濕法工藝則可以去除更多的灰塵，比乾洗的過濾器會更輕，具有更快的空氣流速。
吸污式初效空氣過濾器工作原理：
過濾過程：污水從過濾器進口進入，然後從裡向外通過濾網，比網孔大的雜質被攔截下來並積累在濾網的內表面形成濾餅，這些濾餅同時能夠捕捉水中的一些更細小的雜質。自清洗過程：壓差開關持續地檢測濾網內外的壓差，當達到預設值時將傳遞信號到控制箱啟動清洗循環。過濾器的清洗機構是作螺旋式上下運動的吸污器，它是空心結構，在它的軸線上按一定距離垂直均勻分佈著若干個吸污管。
吸污器與一個排污閥相通。在排污閥打開時，過濾器內部水壓與外部大氣之間形成的壓差使吸污管產生強勁吸力，水流從濾網外向內反向高速流動將雜質衝下來進入吸污器通過排污閥排出。吸污器由一個連有絲桿裝置的雙向電機驅動，按照固定的轉速作螺旋式的運動，這樣多個吸嘴就能吸遍整個濾網內表面，這個過程大約需要半分鐘。在整個反清洗過程中，系統不斷流。過濾器的整個運行由程序控制器來控制完成。
