電火花穿孔是利用工件與電極之間脈衝放電產生的電蝕現象，進行模孔和模腔加工。即當電極與工件間的間隙小到一定程度時，瞬間電壓升高，擊穿間隙，產生脈衝火花放電。此時，能量集中，電流密度很大，產生10000℃以上高溫，使金屬熔化、汽化，並脫離模體，如此不停循環往複，達到加工的目的。
線切割加工原理亦相同，其主要優點如下：
(1)用金屬絲作為工具電極，無需像電火花穿孔成形加工那樣需要專門的工具電極。
(2)電極絲直徑僅0.04～0.2 mm，現在已開發使用0.03～0.1 mm直徑的電極絲，可以切割0.05～0.07mm的窄縫、R≤0.03mm的圓角以及細微的結構形狀，故可加工複雜形狀的凸、凹模。
(3)加工中電極線以一定速度運動，既不必考慮電極絲損耗，又可將加工中殘留在切割縫中的屑末排出，有利於連續切割加工。
(4)加工效率較高且可不必採用拼塊結構而能在整體模塊上加工。同時，還可將凸模固定板、導板(卸料板)、凹模板等三板疊齊一次切割出所有相應模孔，孔的同軸度極好。
(5)可對淬硬模板切割加工，既可消除熱處理變形，又能對各種硬金屬、模具鋼進行切割。
電加工制模可以大幅度縮短制模周期，能節省大量機加設備及工時，但目前，多數國產電穿孔與線切割機的加工精度、加工表面粗糙度等都達不到沖模製造的技術要求。國產線切割機(見表1)與國外同類產品的技術性能相比還有較大差距。如瑞士AGIE公司的CNC五軸線切割機，其線切割斜度可達±10°可切割多種形式側表面、直立面、錐面、連續坡度面等，加工精度可達±0.005mm，其表面糙度值Ra=0.4μm。
近年來，國外一直對電加工機床的技術性能改進與開發進行著大量研究，特別是日本與瑞士幾家大的著名電加工機床生產公司：日本三菱電機、沙迪克、瑞士阿奇、夏米爾等，經過長期不懈的努力都取得豐碩的成果，特別是低速走絲數控電火花線切割機床(LWEDM)的發展引人注目。功能完善，自動化程度已達到無人看管運行的程度。其加工工藝水平：生產率達到300mm2/min，加工精度可達到±1.5μm，加工表面粗糙度Ra0.1～0.2μm。直徑0.03～0.1mm細絲精密切割技術的開發，可實現凹、凸模一次切割完成，並可進行0.04mm的窄槽及半徑0.02mm內圓角的切割加工。錐度切割技術已能進行30°以上錐度的精密加工，國內在這方面的研究、開發也已取得了進展。如北京機床研究所研製的慢走絲線切割機加工精度已小於5μm。
漢川機床有限責任公司已推向市場的HCX320A低速走絲線切割機最佳加工面粗糙度Ra≤1.0μm。LWEDM用於精密模具加工，重點需要解決的問題是加工表面變質層小於1.0μm，Ra0.1～0.2μm。要解決這個問題，除了優化工件材料及電極絲材料外，主要採取多次切割、防電解作用及放電能量分配等措施，這些在國外已取得了良好的效果，LWEDM加工的模具壽命已接近磨削(研磨)加工的模具壽命。
