自吸水泵的抽水管內是空氣的情況下，利用泵工作時形成的負壓（真空），在大氣壓的作用下將低於抽水口的水壓上來，再從水泵的排水端排出。這個過程前是不需要加“引水（引導用的水）”的。
自吸水泵抽不上水的原因有哪些？
一、進水管和泵體內有空氣
（1）水泵啟動前未灌滿足夠的水，有時看上去灌的水已從放氣孔溢出，但未轉動泵軸交空氣完全排出，致使少許空氣殘留在進水管或泵體中。
（2）與水泵接觸的進水管的水平段逆水流方嚮應用0.5%以上的下降坡度，連接水泵進口的一端為最高，不要完全水平。如果向上翹起，進水管內會存留空氣，降低了水管和水泵中的真空度，影響吸水。
（3）水泵的填料因長期使用已經磨損或填料壓得過松，造成大量的水從填料與泵軸軸套的間隙中噴出，其結果是外部的空氣就從這些間隙進入水泵的內部，影響了提水。
（4）進水管因長期潛在水下，管壁腐蝕出現孔洞，水泵工作后水面不斷下降，當這些孔洞露出水面后，空氣就從孔洞進入民進水管。
（5）進水管彎管處出現裂痕，進水管與水泵連接處出現微小的間隙，都有可能使空氣進入進水管。
二、自吸水泵轉速低
（1）人為的因素。有部分用戶因原配電機損壞，就隨意配上另一台電動機帶動，結果造成了流量小、揚程低甚至不上水的後果。
（2）水泵本身的機械故障。葉輪與泵軸緊固螺母鬆脫或泵軸變形彎曲，造成葉輪多移，直接與泵體磨擦，或軸承損壞，都有可能降低水泵的轉速。
（3）動力機維修不靈。電動機因繞組燒毀，而失磁，維修中繞組匝數、線徑、接線方法的改變，或維修中故障未徹底排除因素也會使水泵轉速改變。
三、自吸泵吸程太大
有些水源較深，有些水源的外圍地勢較平坦處，而忽略了水泵的容許吸程，因而產生了吸水少或根本吸不上水的結果。要知道水泵吸水口處能建立的真空度是有限度的，絕對真空的吸程約為10米水柱高，而水泵不可能建立絕對的真空。而且真空度過大，易使泵內的水氣化，對水泵工作不利。所以各離心泵都有其最大容許吸程，一般在3－8.5米之間。安裝水泵時切不可只圖方便簡單。
四、水流的進出水管中的阻力損失過大
有些用戶經過測量，雖然蓄水池或水塔到水源水面的垂直距離還略小於水泵揚程，但還是提水量小或提不上水。其原因常是管道太長、水管彎道多，水流在管道中阻力損失過大。其原因常是管道太長、水管彎道多，水流在管道中阻力損失過大。一般情況下90度彎管比120度彎管阻力大，每一90度彎管揚程損失約0.5-1米，每20米管道的阻力可使揚程損失約1米。此外，有部分用戶還隨意水泵進、出管的管徑，這些對揚程也有一定的影響。
五、其它因素的影響
（1）底閥打不開。通常是由於水泵擱置時間太長，底閥墊圈被粘死，無墊圈的底閥可能會銹死。
（2）底閥濾器網被堵塞；或底閥潛在水中污泥層中造成濾網堵塞。
（3）葉輪磨損嚴重。葉輪葉片經長期使用而磨損，影響了水泵性能。
（4）閘閥可止回閥有故障或堵塞會造成流量減小甚至抽不上水。
（5）出口管道的泄漏也會影響提水量。
